Nous visitons aujourd'hui Moulins, capitale historique du Bourbonnais. Elle se situe au nord des contreforts du Massif central, mais le relief n'y est encore que très légèrement vallonné. Située essentiellement le long de la rive droite de l'Allier, l'une des dernières rivières sauvages d'Europe et affluent de la Loire, Moulins bénéficie d'un environnement agréable.

La tradition populaire raconte qu’un sire de Bourbon, perdu après une journée de chasse, aurait trouvé refuge dans un moulin sur les bords de l’Allier. Tombé amoureux de la meunière qui l’avait recueilli, pour justifier ses fréquentes venues, il fit bâtir à l’emplacement actuel du palais ducal un relais de chasse. Une ville se développe autour : ce sera Moulins.

L'accès routier depuis Paris-Lyon-Marseille s'effectuait autrefois entièrement par la Nationale 7 et passait par Moulins (distante d'environ 300 km de la capitale). Mais les années 1960 voient l'achèvement progressif de l'autoroute A6, nouvelle axe de circulation rapide entre Paris et Lyon passant beaucoup plus à l'est par la Bourgogne et qui fera décroître considérablement le trafic de transit sur la nationale.

La rivière Allier est connue pour ses importantes crues dont certaines, liées aux épisodes cévenols se déroulant plusieurs centaines de kilomètres plus au sud, peuvent être très soudaines. Parmi les crues historiques, on peut citer celle de 1710 qui fait crue effondrer le pont Mansart encore inachevé et emporte plusieurs maisons. Le pont sera remplacé 50 ans plus tard, par le pont Régemortes visible sur la photo. Le pont Régemortes porte le nom de Louis de Règemorte, l'ingénieur qui l'a conçu et construit au milieu du 18ème siècle. Pont innovant pour son époque, il fut le premier à résister aux fortes crues de la rivière.

Durant l'Occupation, cette partie de la rivière Allier marquait la ligne de démarcation qui séparait la France en deux, une zone occupée au nord et à l'ouest et zone libre au sud. La ligne séparait également le quartier de la Madeleine (seule partie de Moulins en zone libre) du reste de la ville. Le pont Régemortes sera un des principaux points de passage, situé sur la route entre Vichy où siégeait l'État français et Paris.

On termine la journée au château de Meillant, un ancien château fort reconstruit en partie après la guerre de Cent ans dans un style gothique flamboyant évoluant jusqu'au style Louis XII. La visite est intéressante car ce château n'a jamais été attaqué et a parfaitement passé l'époque trouble de la révolution (là encore, le chatelain de l'époque avait de bon rapport avec ses gens). On voit distinctement les différents ajouts qui témoignent chacun d'une période architecturale différente.

La collection de miniatures, genre maison de poupées, fabriquées par un des chatelains est magnifique !