Après les plages des Pouilles, retour en Basilicate. Cette région ne retenait l’attention de personne, région pauvre et oubliée des pouvoirs publics italiens, du reste du pays et des touristes. Stigmatisée pourrait-on même dire, comme symbole de la pauvreté et de la misère de la Péninsule (Matera, la grande ville de la région fut qualifiée de « honte nationale » par le président du Conseil italien en 1950. Pourtant, cette région, qui se mérite plutôt qu’elle ne s’offre comme ses voisines plus cabotines, regorge de richesses insoupçonnées. On y trouve par exemple Matera, considérée comme l'une des plus vieilles cités habitées au monde, et célèbre pour ses habitats troglodytiques (les Sassi di Matera, littéralement pierres de Matera) classés sur la liste du Patrimoine mondial de l'humanité établie par l'Unesco. Autant vous le dire, les sassi de Matera, deux quartiers comme accrochés à flanc de montagne et creusés dans le tuf valent clairement le détour !

Les cavernes, les grottes et les habitations troglodytes — agrandies au fil des ans et des besoins des habitants —, de ces quartiers jadis en déshérence sont aujourd’hui en réhabilitation. La pièce principale sur le devant était alors occupée par la famille et les animaux domestiques étaient rentrés le soir dans la pièce du fond. La natalité était élevée dans ces quartiers : jusqu'à six enfants vivants, et tout le monde s'entassait dans une seule pièce qui servait de salle à manger, de chambre à coucher et d'atelier ; le bébé dormait souvent dans le dernier tiroir de la commode. Même au 20ème siècle, ni l'eau courante, ni l'évacuation des eaux usées n'avaient été installées. Dans les Sassi, on monte, on descend, et on traverse les rues et les dix mille ans d’histoire qui ont façonné la ville.